MARTIRIO DE SAN JUAN BAUTISTA

La celebración de la fiesta del martirio de San Juan Bautista, que en la Iglesia Latina tiene orígenes antiguas (en Francia en el siglo V, y en Roma en el siglo VI), está vinculada a la dedicación de la Iglesia construida en Sebaste en la Samaria, en el supuesto túmulo del Precursor de Cristo.

La fiesta aparece ya en la fecha del 29 de agosto en los sacramentarios romanos, y conforme el Martirólogo Romano esa fecha correspondería a la segunda vez que encontrarán la cabeza de San Juan bautista, transportada a Roma.

Tenemos sobre San Juan Bautista las narraciones de los Evangelios, en particular de Lucas, que en ellos habla de su nacimiento, de la vida en el desierto, de su predicación, y de Marcos que nos refiere a su muerte.

Por el Evangelio y por la tradición podemos reconstruir la vida del precursor, cuya palabra de fuego parece en la verdad con el espíritu de Elías. Negó categóricamente ser el Mesías esperado, afirmando la superioridad de Jesús, que apuntó a sus seguidores por ocasión del bautismo en las orillas del Rio Jordán.

Su figura perece irse deshaciendo, a la medida que va surgiendo "el más fuerte", Jesús. Todavia, "el mayor de entre los profetas" no cesó de hacer oir su voz donde fuese necesaria para consertar los sinuosos caminos del mal. Reprobó públicamente el comportamiento pecaminoso de Herodes Antipas y de la cuñada Herodíades, mas la previsible susceptibilidad de él le costó la dura prisión en Maqueronte, en la orilla oriental del Mar Muerto.

Por ocasión de la fiesta celebrada en Maqueronte, la hija de Herodíades, Salomé, habiendo dado verdadero show de agilidad en la danza, entusiasmó a Herodes. Como premio pidió, por instigación de la madre, la cabeza de San Juan Bautista. Ultimo profeta y primer apóstol, dio la vida por su misión y por eso es venerado en la Iglesia como mártir.

Martirio de San Juan (Mc6, 17-29)

“En aquel tiempo, Herodes había mandado prender a Juan y lo había metido en la cárcel, encadenado.El motivo era que Herodes se había casado con Herodías, mujer de su hermano Filipo, y Juan le decía que no le era lícito tener la mujer de su hermano.

Herodías aborrecía a Juan y quería quitarlo de en medio; no acababa de conseguirlo, porque Herodes respetaba a Juan, sabiendo que era un hombre honrado y santo, y lo defendía. Cuando lo escuchaba, quedaba desconcertado, y lo escuchaba con gusto.

La ocasión llegó cuando Herodes, por su cumpleaños, dio un banquete a sus magnates, a sus oficiales y a la gente principal de Galilea.

La hija de Herodías entró y danzó, gustando mucho a Herodes y a los convidados. El rey le dijo a la joven:

-«Pídeme lo que quieras, que te lo doy.»

Y le juró:

-«Te daré lo que me pidas, aunque sea la mitad de mi reino.»

Ella salió a preguntarle a su madre:

-«¿Qué le pido?»

La madre le contestó:

-«La cabeza de Juan, el Bautista.»

Entró ella en seguida, a toda prisa, se acercó al rey y le pidió:

-«Quiero que ahora mismo me des en una bandeja la cabeza de Juan, el Bautista.»

El rey se puso muy triste; pero, por el juramento y los convidados, no quiso desairarla. En seguida le mandó a un verdugo que trajese la cabeza de Juan. Fue, lo decapitó en la cárcel, trajo la cabeza en una bandeja y se la entregó a la joven; la joven se la entregó a su madre.

Al enterarse sus discípulos, fueron a recoger el cadáver y lo enterraron”.

Precursor del nacimiento y de la muerte de Cristo
San Beda el Venerable, presbítero

(Homilía 23: CCL 122,354.356-357)

El santo Precursor del nacimiento, de la predicación y de la muerte del Señor mostró                    en el momento de la lucha suprema una fortaleza digna de atraer la mirada de Dios,                     ya que, como dice la Escritura, la gente pensaba que cumplía una pena, pero él                             esperaba de lleno la inmortalidad.                                                                                             Con razón celebramos su día natalicio, que él ha solemnizado con su martirio y adornado               con fulgor purpúreo de su sangre; con razón veneramos con gozo espiritual la memoria de             aquel que selló con su martirio el testimonio que había dado del Señor.

No debemos poner en duda que san Juan sufrió la cárcel y las cadenas y dio su vida en testimonio de nuestro Redentor, de quien fue precursor, ya que, si bien su perseguidor no lo   forzó a que negara a Cristo, sí trató de obligarlo a que callara la verdad; ello es suficiente para afirmar que murió por Cristo.

Cristo, en efecto, dice: Yo soy la verdad; por consiguiente, si Juan derramó su sangre por        la verdad, la derramó por Cristo; y él, que precedió a Cristo en su nacimiento, en su      predicación y en su bautismo, anunció también con su martirio, anterior al de Cristo,                       la pasión futura del Señor.

Este hombre tan eximio terminó, pues, su vida derramando su sangre, después de un          largo y penoso cautiverio. Él, que había evangelizado la libertad de una paz que viene de        arriba, fue encarcelado por unos hombres malvados; fue encerrado en la oscuridad de un           calabozo aquel que vino a dar testimonio de la luz y a quien Cristo, la luz en persona, dio             el título de «lámpara que arde y brilla»; fue bautizado en su propia sangre aquel a quien           fue dado bautizar al Redentor del mundo, oír la voz del Padre que resonaba sobre Cristo y              ver la gracia del Espíritu Santo que descendía sobre él.                                                         Mas, a él, todos aquellos tormentos temporales no le resultaban penosos, sino más bien leves        y agradables, ya que los sufría por causa de la verdad y sabía que habían de merecerle un     premio y un gozo sin fin.

La muerte -que de todas maneras había de acaecerle por ley natural- era para él algo apetecible, teniendo en cuenta que la sufría por la confesión del nombre de Cristo y que con      ella alcanzaría la palma de la vida eterna. Bien dice el Apóstol: A vosotros se os ha concedido        la gracia de estar del lado de Cristo, no sólo creyendo en él, sino sufriendo por él.                       El mismo Apóstol explica, en otro lugar, por qué sea un don el hecho de sufrir por Cristo:           Los sufrimientos de ahora no pesan lo que la gloria que un día se nos descubrirá.

R/. El rey Herodes mandó prender a Juan y lo metió en la cárcel encadenado, porque Herodes se había casado con Herodías, mujer de su hermano.

V/. Mandó a un verdugo, y lo decapitó en la cárcel.

R/. Porque Herodes se había casado con Herodías, mujer de su hermano.

Final

Oremos:

Señor, Dios nuestro, tú has querido que san Juan Bautista fuese el precursor del nacimiento y de la muerte de tu Hijo; concédenos, por su intercesión, que, así como él murió mártir de la verdad y la justicia, luchemos nosotros valerosamente por la confesión de nuestra fe. Por nuestro Señor Jesucristo, tu Hijo, que vive y reina contigo en la unidad del Espíritu Santo y es Dios por los siglos de los siglos.

Amén.